Definitivamente uno de los lugares mas hermosos de Chile y me atrevería a decir, del mundo, principalmente por lo original y único de su forma de asentamiento y costumbres…

 

Caleta Tortel se encuentra en la Región de Aysén, ubicada en la zona de los archipiélagos australes de la Patagonia Chilena, en la desembocadura del río Baker, el más caudaloso de Chile (aprox. 1.500 m3 x segundo) y el segundo más largo después del Loa (el Loa tiene 440 Km. y el Baker 175 Km.). El río Baker nace del lago Bertrand, que a su vez recibe las aguas del lago General Carrera (el segundo lago más extenso de Sudamérica, después del Titicaca).

 

Foto: Delta o desembocadura del río Baker...

 

 

Esta hermosa y pintoresca caleta, declarada Zona Típica el año 2001, se encuentra en un estuario, justo en medio de los campos de hielo Norte y Sur, zona de gran importancia ecológica, ya que aquí esta presente una de las reservas de agua dulce mas grandes a nivel mundial. Su territorio está constituido casi en un 80% por Áreas Protegidas, albergando Los Parques Nacionales Laguna san Rafael (declarado también Reserva Mundial de la Biosfera) y más al sur el Bernardo Ohiggins, además de la Reserva Nacional Katalalixar.

Existe también en este lugar una Ruta Patrimonial que lleva a conocer el ventisquero Steffen y a un costado de la caleta y a orillas del río Baker, se encuentra el Monumento Histórico Isla de Los Muertos,… de esto hablaremos luego…

 A caleta Tortel se llega a través de la Carretera Austral, y desde la localidad de Cochrane está a 126 Km. de distancia...

 

  

...El viaje desde Cochrane a Tortel es maravilloso, ya que se va recorriendo diversos y sobrecogedores paisajes patagónicos, los que de a poco, según nos acercamos a la costa, muestran un bosque cada vez mas exuberante, rodeado de especies del bosque templado lluvioso y Siempreverde, como Fuinques, Mañíos, Canelos, y el característico Ciprés de las Guaitecas(Pilgerodendron uviferum), árbol representativo y endémico(que sólo crece en esta zona del planeta) de los bosques subantárticos, siendo la conífera de hojas perennes más austral del planeta… 

    

 Durante gran parte del recorrido nos encontramos con el indomable río Baker, extenso, espeso y rodeado de bosque y picos nevados, pudiendo apreciar sus cambios de color según se avanza hacia el sur. Del color turquesa característico en la zona de Bertrand, va cambiando a un verde mas oscuro, debido a los sedimentos que arrastra, lo que junto al  bosque que rodea el paisaje y la carretera, da la impresión de estar en plena selva tal vez del Amazonas o de algún otro lugar del trópico…pero no, aquí vamos en medio de bosques australes, en medio de los Campos de Hielo, por momentos casi al mismo nivel del río, especialmente en el sector de Puerto Vagabundo, pudiendo imaginar lo que ocurre cuando el Baker aumenta su caudal, principalmente para las comunidades que viven cercanas al río en esta zona…

Realmente es un paisaje muy distinto a lo que se conoce del sur de Chile…es una combinación de bosques, ríos y lagos, pero además rodeado de hielo y nieve…es el corazón de la Patagonia chilena…

 

 Llegando al Km. 125(desde Cochrane) se llega al aeródromo de Tortel; "Enrique Meyer Soto", lugar ubicado a orillas del Baker, con una hermosa vista del río y de las montañas nevadas, llenas de grandes saltos de agua en la época de deshielos (primavera/verano). Este lugar tiene gran importancia, ya que es aquí hasta donde se podía llegar en automóvil  hace algunos años, teniendo que tomar la lancha que transportaba a las personas desde este embarcadero hasta la Caleta, navegando por el Baker.

 

Hasta el año 2002, la única forma de abastecimiento que tenían los tortelinos era  por medio de un barco que llegaba a la zona cada tres meses. El año 2003, esta situación cambió al construirse un kilómetro de carretera que atravesó un cerro, permitiendo llegar hasta la misma caleta Tortel vía automóvil, bicicleta, etc. Además se habilitó un estacionamiento que es hasta donde llegan los vehículos, ya que es aquí donde comienza una de las razones que convierten a Tortel en un lugar único y muy especial…

Foto: Llegando a Tortel..vista del aeródromo desde mayor altura...

Foto: Llegando a estacionamiento. Entrada a la Caleta...

 

 Una vez se llega al estacionamiento, se siente la sensación como de entrar a un lugar completamente distinto a lo que se ha visto hasta el momento, se percibe como si fuésemos a entrar a un parque de diversiones, en el sentido de que desde ahí no se ve nada hasta entrar a la primera pasarela, para lo cual se debe pasar por una caseta de información turística, donde se entregan folletos, mapas y todas las indicaciones de qué encontrar en este lugar y cómo hacerlo. Es realmente como entrar a una aldea de fantasía, creada para esto, pero no, poco a poco, luego de la primera impresión de ver en vivo y en directo estas enormes pasarelas que doblan y suben a alturas increíbles, con sus casas de distintos colores y formas, y todo rodeado de bosque nativo, uno se da cuenta de que esto ha sido parte de un concepto distinto de asentamiento humano, una arquitectura absolutamente armónica con el entorno, una forma de vida realmente adaptada a las condiciones del lugar…una combinación perfecta entre ser humano y naturaleza…...No existe otra forma de entrar a  esta especie de pequeña aldea, si no es caminando, ya que la principal característica de Caleta Tortel es que está construida y asentada sobre las montañas de roca que caen escarpadas a orillas del mar en plena Patagonia, pero su originalidad radica en que este poblado no ha intervenido en ningún aspecto en estas montañas excavándolas o cortándolas, si no, al contrario, se han adaptado a ellas, construyendo una red de casi 10 Km. de pasarelas y escaleras de madera de Ciprés de las Guaitecas, por donde se desplazan en su día a día, no existiendo la posibilidad de automóviles y ni siquiera de bicicletas o algún otro medio de transporte, siendo el caminar la única forma de desplazamiento.

 

 

Es por este hecho que el silencio reina en este mágico lugar, como sacado de cuentos, donde los únicos sonidos que se escuchan son los motores de las lanchas que se desplazan y algunas sierras y martillos trabajando la madera…

           

                              

También es característico el sonido de los picaflores(o colibríes) que en todo momento juegan entre los chilcos y árboles que crecen vivos y frescos a los costados de las pasarelas, además del característico aroma a ciprés, presente en todo momento en este lugar…

              

          

     

Foto:Chilco(Fuchsia magellanica)     Coicopihue(Philesia magellanica)

 

         

...Llama la atención el cómo aquí la gente vive en medio de los cerros con su bosque casi intocado (salvo por la fuerte explotación del Ciprés, que ha sido la principal fuente de sustento de esta caleta), y siempre sobre las pasarelas y superficies de madera, en donde están construidas las casas, escuelas, la plaza de armas, miradores, plaza de juegos, etc. dando la impresión de una aldea en medio de los bosques, de hecho en algunos sectores tienen letreros informativos en sus especies de árboles mas emblemticas. También se me viene a la cabeza la ciudad de Valparaíso, pero siendo esta una versión Patagónica; sin cemento, si no, en medio de bosques, montañas, y con aves y especies nativas conviviendo con sus colonizadores…

                                                                                                                             

 

   

 

   

 

Cada pasarela es como la calle en una ciudad, con su respectivo nombre, y es así como se comienza a recorrer este lugar, pudiendo llegar hasta orillas de la playa y hasta la cima de los cerros en los que está emplazada la caleta, encontrándose con muchos rincones, miradores, plazas hechas completamente de madera y sobre las mismas pasarelas, casas que venden artesanía, pan, sopaipillas y alimentos típicos, un par de negocios que abastecen al pueblo y a los turistas (son bastante caros, lo que se entiende por el lugar en que uno se encuentra y la dificultad y costos que significa trasladar las cosas), hay hoteles (un par mas lujosos que los demás, pero siempre en armonía con el entorno), casas que prestan hospedaje, en donde se tiene el gusto de compartir con sus dueños de casa y poder aprender mas acerca del lugar y compartir con estas increíbles personas pioneras y muy especiales por el simple hecho de vivir aquí, con todo lo que eso significa…

 

       

                                         

 

 

 

...Sobre valores, se puede decir que las casas que prestan servicio de hospedaje pueden fluctuar desde los $6.500 p/p la noche, algunas con desayuno incluido y derecho a cocina, otros $10.000,  hasta los aprox. $40.000 p/p la noche en un Lodge mas exclusivo…

 

Recomiendo el “Hospedaje Giselle”, en calle Reinaldo Sandoval s/n. Lugar económico y muy acogedor, limpio y ordenado, atendido por la Sra. María y su marido Aliro, mas conocido como “Coteto”, quien también realiza viajes en su embarcación hacia la Isla de Los Muertos…

 

                 

 

 

...Los alimentos en Tortel pueden costar hasta el doble de lo que se paga en las ciudades, por ejemplo; un agua mineral de litro ½, que en Stgo. Vale entre $450- $500, en Tortel cuesta $1000, y así sucesivamente…

 

Comer en un restaurante en Tortel cuesta entre $6000 y más por persona, según sea el lugar que se escoja, esto por un plato de fondo con bebestible.  Se recomienda el restorán “Sabores Locales” que combina ingredientes de la zona en sus platos.

 

En cuanto a excursiones por los alrededores, uno de los más importantes es el  viaje hacia el Monumento Histórico Isla de Los Muertos. Se realiza en lancha (las lanchas realizan el viaje con $50.000, sean 2 o hasta 8 o 10 personas como máximo, por lo que se recomienda hacer un pequeño grupo para dividir los costos).

Este viaje es impresionante, porque una vez internados en el mar, vamos acercándonos hasta el delta del río Baker, en el punto exacto donde desemboca en el mar, remontando el río contra la corriente para llegar a las Isla, por lo que una vez en las aguas del río, se puede sentir su fuerza su grandeza y la corriente avanzando hacia nosotros. Durante este recorrido se puede tener la suerte de ver Cóndores en las orillas del mar y el río, ya que en esta zona de Chile es fácil que bajen hasta el nivel del mar en busca de alimento…

Una vez en la Isla hay unos paneles que cuentan la historia de este suceso, en donde fallecieron entre 70 y 120 trabajadores de la compañía explotadora del Baker (compañía conformada por un grupo de empresarios de Magallanes, quienes recibieron tierras fiscales en concesión por parte del estado en 1904). Trabajadores que se encontraban en faenas de corta de Ciprés de Las Guaitecas y que, según se dice, tuvieron que permanecer mas de un año en la isla ubicada en Bajo Pisagua (hoy conocida como Isla  de Los Muertos) debido al naufragio del barco que los pasaría a recoger, teniendo que sobrevivir sin alimentos.

Según la versión de los empresarios, los trabajadores habrían muerto de escorbuto o por falta de alimentos, pero según la versión de muchos pobladores, incluso algunos descendientes de quienes sobrevivieron, esto habría sido un asesinato masivo planeado por los empresarios para evitar tener que pagarles se salario a los trabajadores…

Aún se conservan las cruces de Ciprés que recuerdan a los fallecidos que fueron enterrados en la Isla, otros se encontrarían en el fondo del mar…

 

                                                                 

 

...Otras excursiones marítimas que se pueden realizar en Tortel son:

 -Visita a Ventisquero Jorge Montt: Ventisquero que desciende del Campo de Hielo Sur, que es el macizo de hielo mas grande del hemisferio sur americano, sin considerar la antártica, formando parte del Parque Nacional Bernardo Ohiggins. (aprox. 12 hrs. ida y vuelta, con posibilidad de alojamiento en hospedaje familiar).

 -Ventisquero Steffen: Atractivo central del programa Rutas Patrimoniales del Campo de Hielo Norte, formando parte del Parque Nacional Laguna San Rafael. (8 hrs. de navegación y caminata de dos horas, posibilidad de alimentación y cabalgatas en casa familiar)

                  

 También se pueden realizar excursiones marítimas por el río Baker, desde Puerto Vagabundo, utilizando la antigua ruta que se usaba para acceder a Caleta Tortel tras aprox. 2 hrs. de navegación.

...Respecto a cómo llegar a Tortel, si no se va en automóvil propio, la forma de hacerlo es tomando un bus en la localidad de Cochrane.

Los buses en temporada de verano salen de Cochrane a Tortel los Martes, Jueves, Viernes, Sábado y Domingo a las 9:30 hrs. desde calle Río Baker 349, esquina Esmeralda, en los buses Acuario 13,  volviendo estos mismos buses de Tortel a Cochrane los Lunes y Miércoles, por lo que se debe planificar bien la visita a la caleta para no perder buses, vuelos o la fecha en que se estimaba volver del viaje…

El valor del bus desde Cochrane a Tortel es de $6.000 ($12.000 ida y vuelta). Y la vuelta a Cochrane es tipo 15:00 hrs. demorando aprox. 3 hrs. el viaje debido al estado del camino…

                

Cabe destacar que para recorrer Caleta Tortel en toda su extensión y por todos sus rincones se necesitan por lo menos 3 días, ya que sus pasarelas y escaleras son bastante agotadoras después de algunas horas, debido a que suben y bajan por los cerros, por lo que hay que ir preparados a caminar bastante y ojala lo mas livianos posible. Pero sin duda vale la pena caminar por estos mágicos lugares, apreciar su arquitectura, conocer a su gente y observar como esta todo rodeado de islas, montañas, bosques, ríos y el mar… en un silencio y una calma que a estas alturas es muy difícil encontrar…

 

Pese a todas estas características que transforman este lugar en un sitio único y con un valor cultural y natural incalculable, al igual que otros sitios con estas características en nuestro país, se está viendo amenazado por la poca visión de nuestros legisladores actuales, que no han hecho nada concreto para protegerlo de lo que sería un verdadero desastre ambiental y social. Estamos hablando de cómo Caleta Tortel se podría ver amenazada por el proyecto hidroeléctrico Hidroaysén.

 Como muchos deben saber a estas alturas, el proyecto Hidroaysén pretende construir 5 megarepresas en la región de Aysén. Concretamente 2 en el río Baker y 3 en el Pascua, cercano al Baker y uno de los ríos mas correntosos del mundo. Además de lo que sería la línea de torres de alta tensión mas grande del mundo, que trasladaría la energía que generen estas represas a mas de 2000 Km. de distancia, o sea, hasta la saturada capital de Santiago.

Cómo se vería afectada Caleta Tortel con este proyecto??

En términos simples, Tortel sufriría dos principales impactos negativos; uno social y uno natural o ambiental.

El impacto social se produciría por la construcción de las 3 represas en el río Pascua, y esto debido a la enorme cantidad de trabajadores que tendrían que trasladarse a vivir a este lugar, donde actualmente viven casi 600 personas en forma tranquila y tradicional, cuyas ocupaciones tienen que ver con la ganadería y la agricultura. Se dice que este proyecto le daría trabajo a la gente de Tortel, pero la verdad es que por el tipo de proyecto, los ganaderos y agricultores de Tortel  NO son personas calificadas para tareas muy específicas y técnicas en cuanto a la obra de ingeniería que representan estas represas.

Se calcula que serían más de 3000 trabajadores venidos de distintos lugares de Chile los que tendrían que llegar a vivir a Tortel para la fase de construcción de las represas en el río Pascua, o sea, un incremento de 500% de la población en un lugar que soporta muy bien a sus 600 habitantes pero no a 3000!!...

Recordemos los tristes acontecimientos que ocurrieron con las centrales hidroeléctricas en Ralco (Reg. Del Bio Bio), situación muy parecida a esta, y de la que debimos haber aprendido como país…

Durante la construcción de las represas Pangue y Ralco llegaron más de 2000 trabajadores a vivir a este lugar, trabajadores de distintos lugares, con distinta educación y costumbres, y que ocurrió??...Actualmente el municipio de esa comuna, se ha tenido que hacer cargo de cientos de madres solteras que quedaron del paso de estos 2000 trabajadores por ese lugar, además de los muchos problemas de drogadicción, prostitución, alcoholismo y delincuencia que se produjeron en ese momento…imaginémonos qué podría ocurrir en un lugar tan frágil como Caleta Tortel con la llegada de 3000 habitantes de un momento a otro…

Hay que decir que el actual alcalde de Caleta Tortel,Bernardo López, está totalmente al tanto de estas situaciones, y ha estado continuamente defendiendo a su localidad y representando a sus pobladores, además de informándolos de lo que podría ocurrir, de hecho el año 2008, realizó una consulta ciudadana a mayores de 18 años para saber qué opinaba su gente y si realmente veían como una oportunidad de desarrollo la construcción de las represas cercanas a Tortel, y el resultado fue rotundo; el 80% de los habitantes de Tortel dijeron NO a las represas y al cambio obligado de sus estilos de vida, costumbres y tradiciones…

 En cuanto a los impactos medioambientales, el principal, además de lo que significa la fase de construcción de este proyecto, donde realmente se convulsionaría la cuenca del río Pascua y todo el ecosistema que este mantiene, existe un peligro muy grande, que tiene que ver con un fenómeno que poco a poco se ha dado a conocer en nuestro país; el fenómeno GLOF (Glacial Lake Outburst Flood), que significa algo así como “Inundación por arranque de lago glacial”.

Este fenómeno se trata del vaciamiento de lagos de origen glacial, que según estudios científicos, estaría ligado al calentamiento global (y aquí tenemos otra prueba de que este cambio es real y está ocurriendo aquí y ahora!). Estos lagos generalmente se encuentran en medio de glaciares o grandes y extensas masas de hielos eternos, y que justamente es el hielo el que hace la labor de “represa natural” para este cuerpo de agua, manteniéndolo en su lugar. Sin embargo, producto de la subida de temperaturas, estas barreras de hielo que mantienen el lago en su lugar, se derriten y permiten que estos lagos se vacíen completamente, llevando por filtración toda esa inmensa masa de agua hacia el río más próximo, aumentando su caudal en miles de metros cúbicos en un lapso muy corto de tiempo, que puede ser de solo minutos, sin previo aviso.

Bueno, este es el caso que ha estado ocurriendo demasiado seguido en la Patagonia chilena, donde sólo el año 2008 ocurrió 3 veces y este año 2009 1 vez, siendo que hasta hace algún tiempo sólo ocurría cada 2 0 3 DÉCADAS!!

Esto ocurrió en el glaciar Colonia ubicado cerca de Caleta Tortel, donde el agua del lago Cachet 2 escurrió hacia su río más cercano…el Baker, aumentando su caudal en casi 2 BILLONES de litros, que es el agua que alberga el Cachet 2, o sea, muchísima agua uniéndose al río Baker y aumentando su cauce.

Las complicaciones para los habitantes de la zona fueron enormes, inundando valles, campos, caminos, y también llegando casi al nivel de las pasarelas en Caleta Tortel, sin contar con lo aislado  que quedo el pueblo por la inundación de la carretera en ese sector.

Bueno, imaginémonos que si se construyeran estas represas, esta vez en el Baker, a la cantidad de agua que ya tendrían acumulada en la represa se le sumaran estos 2 billones de litros a una enorme velocidad bajando por el río… ¿tendría concesiones esta tremenda masa de agua con la obra de ingeniería, los muros, y todo lo que se habría construido ahí??...por supuesto que no, y si a esta cantidad de agua le sumamos lo que estaría en la represa, tenemos muchísima mas agua que escaparía por todos lados, seguramente esta vez cubriendo las pasarelas de Caleta Tortel e inundando mayores extensiones de campos, valles, etc.…

 Estas son sólo dos razones para tener en cuenta a la hora de pensar en este tipo de proyectos, que se muestran apoyando el desarrollo para las comunidades, pero que ya la historia nos ha enseñado que dichas comunidades NO necesitan proyectos extranjeros o foráneos que les vengan a imponer cómo deben desarrollarse, menos aún si el tipo de desarrollo que estas empresas proponen, es sólo en base al aspecto económico. O acaso algunos de estos empresarios de cuello y corbata pueden enseñarle como vivir a verdaderos pioneros que colonizaron estas tierras a comienzos del siglo pasado, cuando no había nada de civilización?, Hay que recordar que estas valientes  personas  al llegar acá encontraron una impresionante combinación de exuberante naturaleza; bosques, hielo, ríos, lagos, etc., pero pudieron permanecer aquí viviendo todo tipo de dificultades, ganándole a la adversidad en plena Patagonia, pasando fríos polares, enormes lluvias, trasladándose en balsas por el río, esperando por meses en campamentos hechos con palos y cueros a que algún barco los ayudara con alimento, otros enceres y ayuda en salud, en una colonización que comenzó en el año 1904 con la explotación y comercialización del Ciprés de las Guaitecas como principal recurso en ese lugar…

             

              

 

...Para terminar, destacar un proyecto que realmente sería un aporte para la protección de Caleta Tortel, especialmente en cuanto a la biodiversidad de sus zonas marinas. 

Hasta hace unos meses, los unicos estudios que se habían realizado en las profundidades marinas cercanas a los campos de hielo y por lo mismo a Tortel, arrojaban conclusiones de una flora y fauna marinas no muy diversas en esa zona. Sin embargo, esta imagen cambió absolutamente después que se concretara parte de un proyecto que se ha estado realizando en conjunto entre Ecomar Austral, La ONG Oceana, y el Municipio de Caleta Tortel, liderado por su alcalde Bernardo López. Este proyecto permitió sumergir a mas de 120 mt. a un robot submarino conocido como ROV, en el estero Arancibia, ubicado en las cercanías a la caleta, en pleno archipiélago, zona no muy estudiada hasta ese momento desde el punto de vista maritimo y ecológico.

Esta maquina, logró identificar aproximadamente 65 especies de corales, esponjas, pepinos y estrellas de mar, arrojando de paso, una de las pocas evidencias de corales presentes en zonas de aguas frias en Chile. Esto se logró investigando las paredes rocosas, habitat anteriormente poco estudiado y que permite entender una parte significativa de estos ecosistemas, revelando por ejemplo una mayor biodiversidad en comporación con los fondos blandos en las profundidades del mar.

Todas estas evidencias ayudarán para el objetivo final de este estudio, que es el de transformar toda la zona de aguas que rodea a Caleta Tortel en una nueva Área Marina Costera Protegida para Chile (dentro de las tres que existen actualmente). Esto ayudaría de sobremanera a la protección de esta fragil y rica zona en cuanto a biodiversidad, ya que hasta aquí ,menos mal, aún no han llegado las mal manejadas salmoneras, con todo el daño que han producido en casi todo el sur de nuestro país.

Según el estudio de macrozonificación del borde costero de la Región de Aysén, aqui se encuentran las mayores áreas de conservación y preservación de la Patagonia, y de prosperar la iniciativa, en este lugar se podrían priorizar las actividades de bajo impacto como la pesca artesanal y el ecoturismo o turismo sustentabe.

            

                              pareja de Cóndores en la costa de Tortel

 

                 

                   

                   

 

Sólo queda esperar que se haga conciencia y que se proteja un lugar tan único y especial, patrimonio de Chile y de la humanidad…de los pocos lugares que guardan intactas sus tradiciones y su entorno natural, y en los que aún es posible escuchar el silencio y sentir la vida exuberante que ahí sigue creciendo y desarrollándose…

                            

 

              DisfrutaChile!...Conociendo, Aprendiendo, Protegiendo…